Trong nhiều thế kỷ, dầu tự nhiên đã được sử dụng để dưỡng tóc người.[2] Một loại dầu dưỡng phổ biến với nam giới vào cuối thời kỳ Victoria là dầu Macassar, nhưng sản phẩm này khá trơn và cần một lượng ít vải sợi nhỏ, được gọi là antimacassar, ghế bành và ghế sofa để giữ cho lớp vải bọc không bị dầu phá hỏng.

Dầu xả hiện đại được tạo ra vào cuối thế kỷ 20 khi nhà nước hoa Édouard Pinaud trình bày sản phẩm mà ông gọi là Brilliantine tại Triển lãm Universelle năm 1900 ở Paris. Sản phẩm của ông được dùng để làm mềm tóc nam giới, bao gồm râu và ria mép.[3] Kể từ sự kiện phát minh ra sản phẩm khởi đầu của Pinaud, khoa học hiện đại đã nâng tầm ngành công nghiệp dầu xả tóc bao gồm các sản phẩm làm từ hợp chất silion, alcohol béo, amoni bậc bốn. Những sản phẩm hóa học này thừa hưởng lợi ích của dầu xả tóc mà không gây ra cảm thấy trơn hoặc nặng.